Баклажан универсален — может быть и основным блюдом, и десертом, легко сочетается с другими продуктами, не теряя индивидуальности. И, в конце концов, содержит массу питательных веществ, но при этом низкокалориен. Словом, достойный претендент в фавориты осени!
Кроме необычного цвета и пикантного вкуса, баклажан обладает рядом полезных свойств. В нем содержится много меди и железа, повышающих уровень гемоглобина в крови и улучшающих цвет кожи. Поэтому блюда из баклажанов важно вводить в меню для беременных женщин и детей с малокровием. Плоды также богаты желчегонным пектином, клетчаткой (понижает количество холестерина в крови почти на 40%!) и органическими кислотами, которые стимулируют секрецию желудочного сока.
Плюс ко всему в плодах баклажана значатся витамины группы В, С, РР, каротин, минеральные вещества (кальций, магний, фосфор, натрий). Кстати, благодаря высокому содержанию редко встречающегося витамина РР, баклажан — лучший друг курильщика, решившего отказаться от вредной привычки. Этот витамин называют еще никотиновой кислотой — именно она помогает в тот период, когда человек решил завязать с сигаретами.
Чаще всего баклажаны едят приготовленными, но в восточных странах присутствуют блюда и из сырых плодов. Впрочем, без привычки к сыроедению, от таких крайностей лучше воздержаться — жесткая клетчатка и некоторые вещества в составе могут вызвать отравление. Да и зачем такие эксперименты, когда существует множество рецептов с баклажанами, обладающих очень уживчивым кулинарным характером и не теряющих полезных качеств после тепловой обработки.
Самое традиционное, но от этого не менее вкусное сочетание — с чесноком и помидорами, но также баклажан можно совмещать со всеми видами мяса и рыбой, хорош он и с кисломолочными соусами из сметаны, йогурта или творога. Из специй лучше всего использовать базилик, тимьян, розмарин, зиру, кориандр, кинзу, ажгон, тархун. В армянской кухне есть рецепт традиционного баклажанового варенья — его готовят по аналогии с кабачковым, а итальянцы к баклажану с мягким сыром рикоттой советуют подавать шоколадный соус.
Главное, что стоит помнить при приготовлении «синеньких»: они очень восприимчивы к жиру и легко «маскируют» его в блюдах, становясь совсем не диетическим овощем. Чтобы снизить впитывание баклажаном масла, плод перед обжариванием режут, солят и недолго варят в воде. К тому же, жареные баклажаны плохо усваиваются организмом, поэтому лучше предпочесть запекание.
Необходимо также помнить, что баклажаны содержат ядовитое вещество соланин, которое помогает растению защищаться от вредителей. По мере созревания количество яда увеличивается — и плод становится коричневым. Поэтому в пищу пригодны только недоспелые баклажаны — они знаменитого фиолетового цвета. Чтобы избежать отравлений, следует срезать все коричневые участки.
Существует огромное количество сортов баклажанов. Все они съедобны и имеют общую черту — неповторимый, запоминающийся вкус.
БЕЛЫЙ
Небольшие плоды овальной формы и молочного цвета популярны в испанской кухне — его ценят за нежный и пикантный вкус. Овощ можно не солить перед приготовлением, он идеально подходит для сырных салатов. Хорош и просто обжаренный.
ЗЕЛЕНЫЙ
Маленькие аккуратные плоды ярко-салатового цвета — частые компоненты в блюдах индийской кухни, не сильно горчат и приятно освежают общий вид овощных блюд.
ТАЙВАНЬСКИЙ
Официальное название этого темно-сиреневого, похожего на перец чили, баклажана — Ping Tung Long, по имени города в Тайване, где его впервые вывели. Популярен в азиатских странах, используется для острых блюд, с орехами или просто для жареных на сковороде овощей.
ВОСТОЧНЫЙ
Напоминает плотно сбитый помидор фиолетового цвета, подходит для варки и солений.
ПОЛОСАТЫЙ
Гибридный сорт носит название «Тигр»: округлые плоды с темно-зелеными полосками в верхней части и белой кожицей внизу. На вкус — сладкий, совсем не горчит.
ЧЕРНЫЙ
Родом из Индии, у него небольшие плоды овальной формы и такого насыщенного цвета, что кажутся черными. Идеален для фарширования.
ФИОЛЕТОВЫЙ
Глянцевый, толстый, с зеленым хвостиком — это и есть привычный нам баклажан. Хорош всем, но может горчить — чтобы избавить плод от такого недостатка, перед приготовлением его нужно порезать, посолить и оставить на 20-30 минут, чтобы вытек горький сок.
