Шафран – самая дорогая специя в мире. Ее получают из цветка Крокус Sativus. Растение в высоту достигает не более 30 см, и в маленьких бутонах находится 3 нити – вот их то и собирают для дальнейшего использования. Делают это вручную, что и объясняет высокую стоимость с давних времен. Причем и сейчас за 1 кг. высушенных рыльцев придется заплатить от 2,000 до 10,000 $.
Крокус максимально цветет только на третий год после посадки, и всего в течение трех дней в сентябре. Чтобы получить один килограмм специи надо обработать площадь в несколько гектаров, и успеть собрать цветы, которые распустились первый день. А это порядка 170,000 штук.
Историй появления чудесной специи несколько.
По одной из легенд, молодой и красивый юноша Крокус влюбился в лесную нимфу Смилакс. Прекрасная девушка принимала ухаживания, но не отвечала взаимностью. Влюбленный юноша дни напролет проводил в лесу, рядом со своей возлюбленной. Когда своенравную красавицу начали тяготить пылкие признания Крокуса, она обратилась к богам с просьбой о помощи. И те превратили влюбленного в скромный цветок с яркими красными нитями – символом его пылающей души и сильной любви к девушке.
Родину шафрана нельзя назвать точно. Разные страны и континенты приписывают себе это звание. Много есть различных версий: это и Греция, и Персия, и Испания, и Кашмир. В 16 веке шафран успешно начали культивировать в Англии.
Отсюда множество сортов, которые отличаются не только местом произрастания, но и основными характеристиками: аромат, вкус, цвет, – именно от них зависит цена готового продукта.
Самым дорогим и качественным считается шафран из Испании, выпускаемый под маркой La Mancha.
Большую долю мирового производства шафрана дает Иран, при этом стоимость и качество товара не уступает испанскому.
Очень часто нечестные продавцы смешивают дорогие сорта с дешевыми, чтобы получить хорошую прибыль. А то и вовсе добавляют к молотому шафрану порошок куркумы или сафлоры – по цвету они идентичны, но аромат и вкус у них очень слабые.
Определить подделку можно с помощью нехитрых тестов. Всего 2 ниточки шафрана окрасят 3 литра воды в насыщенный желтый цвет. Также если в раствор добавить немного соды, то он останется желтым, а если в порошке есть примеси, то вода станет красноватой.
В древние века, а упоминание о нем идет с 7 в. до н.э., шафран применяли для лечения нервных и пищевых расстройств, депрессии, и в качестве возбуждающего средства. Использовать этот чудодейственный цветок не дозволялось обычным людям, крокус считался привилегией императоров и высшей знати.
Клеопатра принимала ванны с добавлением шафрана, чтобы повысить свою привлекательность с помощью этого афродизиака. Александр Македонский также использовал шафран для омовения, но только с целью излечения боевых ран. И своим воинам в пищу приказывал добавлять порошок шафрана, чтобы повысить в них боевой дух и придать сил.
Применений этой пряности множество: более дешевые сорта используют для окраски тканей, в медицине и парфюмерии.
Дорогие и более качественные применяют в кулинарии.
Шафран дает не только приятный золотистый цвет блюдам и напиткам, но и придает им сладковатый аромат, и терпкий пряный вкус. Настоящая специя раскрывает себя во время тепловой обработки, и очень часто начинает “играть” на второй день. Чтобы максимально раскрыть ее пряные свойства, рыльца следует немного раздавить и залить теплой водой, и вот уже этот настой добавлять в пищу.
Отлично подходит к овощным блюдам, к мясу, птице и рыбе, для изготовления выпечки и напитков. В восточной и азиатской кухнях шафран традиционно добавляют в блюда из риса, так же как и в Италии.
Аромат шафрана улучшает сон, и обладает опьяняющим эффектом. Если добавить пару нитей в вино, то оно приобретет не только глубокий золотистый оттенок, но и невероятный аромат.
Следует помнить, что в некоторых дозах шафран может привести к отравлению, достаточно всего 10 грамм чистого продукта.
